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Enfermedad hemorrágica del conejo

¿Qué es la Enfermedad hemorrágica del conejo?

La Enfermedad hemorrágica del conejo (EHVC) es una enfermedad viral infecciosa del conejo europeo (Oryctolagus cuniculus), especie de la cual provienen los conejos domésticos y comerciales de la Argentina.

Es una enfermedad aguda, altamente contagiosa, de elevada mortalidad que afecta a conejos domésticos y algunos silvestres. Se caracteriza por muerte súbita y problemas respiratorios severos en animales mayores de dos meses de edad. La EHVC no afecta a las personas, pero produce grandes pérdidas en la cunicultura del mundo. A la fecha no existe tratamiento para esta enfermedad.

¿Cuáles son sus síntomas?

Clínicamente la especie presenta decaimiento, fiebre, angustia respiratoria severa, convulsiones y emisión de chillidos.

En ocasiones los animales únicamente muestran postración y anorexia, seguida de muerte en dos o tres días, aun cuando algunos animales pueden sobrevivir.

La EHVC produce lesiones en el hígado, los intestinos y el tejido linfático, y causa coagulación sanguínea masiva terminal. El período de incubación es aproximadamente de veinticuatro a cuarenta y ocho horas.

Por lo general, los conejos jóvenes adultos y los conejos adultos mueren súbitamente dentro de las seis a veinticuatro horas posteriores al comienzo de la fiebre y presentan pocos síntomas clínicos. La fiebre puede ser de hasta 40,5 C°, pero a menudo no se la detecta sino hasta que el animal muestra síntomas clínicos terminales.

En la mayoría de los animales se nota apatía o reticencia a moverse en las horas finales, además de diversos síntomas neurológicos tales como excitabilidad, falta de coordinación, movimientos de las extremidades y opistótonos (posición anormal de la cabeza debido a espasmos musculares en la parte superior y posterior del cuello). Algunos animales pueden presentar secreción nasal espumosa. El índice de mortalidad de la EHVC es del 50 al 100 por ciento.

¿Cómo se transmite la enfermedad?

La enfermedad puede transmitirse mediante contacto con conejos infectados, productos derivados del conejo, roedores y objetos contaminados, tales como jaulas, comederos y ropa.

Las vías principales de transmisión son: oral, conjuntival, respiratoria y fecal, aunque la transmisión directa es la principal ruta de infección.

El virus también puede transportarse cortas distancias a través de la humedad en el aire. El riesgo de contagio es mayor cuando los conejos confinados están en contacto estrecho entre sí. Los conejos infectados que se recuperan pueden convertirse en portadores del virus y transmitirlo durante cuatro semanas.

Cabe destacar, el importante papel que tiene el hombre como vector mecánico del virus de la EHVC.

¿Existe algún tratamiento?

Debido al curso agudo del padecimiento y a la naturaleza viral del agente etiológico, no existe ningún tratamiento específico para la EHVC.

¿Existe una vacuna?

No existe todavía una vacuna ciento por ciento efectiva. La vacunación suele reducir la mortalidad, pero no erradica la enfermedad. Los conejos vacunados pueden infectarse pero no mostrar signos de la enfermedad, pudiendo así transmitir el virus como portadores.

¿Cuál es la situación actual de la Argentina ante la EHVC?

Nuestro país mantiene la condición de "libre", pero se detectaron casos en Uruguay hacia noviembre del 2004, lo que representó un riesgo para la región. De acuerdo a lo establecido por medio de la resolución 941/2004 del Senasa se declaró el estado de emergencia sanitaria en relación al EHVC y con motivo del brote en el país vecino.